Существует легенда о королевском происхождении этого писателя, которая утверждает, что в детстве он играл с принцем (ставшем впоследствии королём) и у него не было друзей среди уличных мальчишек.
Причиной этой фантазии явились рассказы отца мальчика о том, что его сын - родственник короля. Хотя на самом деле, родители будущего писателя были очень бедными - детство его прошло в маленькой комнатке, среди верстака, инструментов, с кроватью и раздвижной скамьей, на которой он спал. В доме жило еще несколько семей. Из кухни можно было пройти на чердак, под окном которого в водосточном желобе располагался ящик с землей, где росли лук и петрушка. Осенью сын и мать вместе с соседями отправлялись на поля собирать оставшиеся после жатвы колосья.
С детства он проявлял склонность к сочинительству, был безудержным фантазёром и мечтателем, часто устраивал импровизированные домашние спектакли. К тому же, у него был собственный маленький кукольный театр с набором кукол и самодельных декораций, которые сделал для него отец. А мать помогала ему наряжать в яркие цветные тряпочки кукольных актёров. В своем комнатном театре он ставил шекспировские трагедии, а соседи только смеялись и прозвали его «маленький Вильям Шекспир». Он стыдился насмешек, но не переставал заниматься тем, что ему нравится. До того, как он стал всемирно известным писателем, ему приходилось быть подмастерьем у ткача и у портного, работать на суконной и сигаретной фабрике.
Однажды он придумал историю про то, как один кукольник, возивший всю кукольную труппу с собой в большом сундуке, захотел, чтобы его актёры-куклы ожили. И вдруг это желание исполнилось: марионетки, выпрыгнув из ящика, стали так капризничать и самовольничать, что напугали своего хозяина. А сейчас в Польше существует кукольный театр его имени, размещённый в здании доминиканского монастыря.
В своём личном архиве он бережно хранил автограф А. С. Пушкина, а Л. Н. Толстой разместил одно из его произведений в своём первом букваре для народных школ.
