- Ищите, граф, - улыбнулся Чип. – Вы же не тупые, сами сказали.
- Замолчи! – Альбаор схватил первого завоевателя, который попался ему под руку. – Где кучер?! Всех поубиваю к чёртовой матери! Вам только, как мухам, в навозе возиться, а не воевать! Рыцарь, да что там, даже обычный мальчишка вас всех раскидал!
- Это... - начал завоеватель, который одним из первых подъехал к повозке. – Кучер, того, в лес убежал... за этим... за пленным.
- Догнать! Идиоты! Во дворец доставить! Живыми! Времени вам – три часа.
Молодые чёрные завоеватели с минуту переваривали всё сказанное, а затем бросились в лес.
- А вы чего стоите?! – Альбаор обернулся к старейшинам. – Этот молокосос тысячу раз прав! Вы все идиоты!
- Прошу меня извинить, почтенный граф, - с камня поднялся карлик-старейшина. – Но должен вам напомнить, что этот рыцарь далеко не молокосос...
Альбаор взорвался. Он побагровел, на лбу выступил пот.
- Ты! – взревел он и как пушинку поднял карлика. – Недоросток! Что, мамочка по случайности родила?! Да чего ты стоишь без меня и Правителя?! Ты ничтожество! Да такие, как ты, только на каторге работать!
Карлик обиженно захлопал глазами, но слёзы сдержал.
- Да как вы смеете! У меня есть родители! – вымолвил он, шмыгнув носом.
- Где?! – Альбаор уже не мог контролировать себя. – Твоя мамаша сразу же после родов от ужаса умерла?! А папаня? Да он вообще о тебе, наверное, не знает! Нашёл тебя советник или ещё кто-нибудь, так ты и выбрался. Ты не можешь мне приказывать. Понял?!
Карлик испуганно закивал. Альбаор разжал руки, и старейшина упал на землю.
- Всё! – граф забрался на коня. – Трогаемся. Ты, - он указал пальцем на лысого старейшину, - вместо кучера.
Альбаор пришпорил коня, и они поехали дальше. Граф стал потихоньку успокаиваться.
«А этот мальчишка действительно философ. И зубы заговаривать умеет, и догадывается о многом. Сколько ему там... Четырнадцать лет? Значит, сто девяносто пять по человеческому летосчислению. А по нашему... чёрт его разберёт, запутаться во времени нетрудно. Но то, что он старше меня, это очевидно. Вот тебе и мальчишка... Гм, а если он прав? Вдруг Правитель сам не понимает, что делает? - Альбаор тряхнул головой. – Нет, ерунда, хорошо, что Правитель наш не из нового поколения, наверное, старше его не найдётся завоевателя, это и хорошо». Убеждённый в своей правоте Альбаор гордо поднял голову и сбавил ход.
ГЛАВА ШЕСТАЯ Ценная находка
Куст, дерево, дерево, кочка, упавшая ветка, колючки, дерево, дерево, шишки. Муравейник, чёрт, упал! Поднялся. Опять сухие листья, кусты, вечные и не оканчивающиеся ряды деревьев, ветки, поваленный кедр, и!.. пропасть, чёрная бездна, что-то больно впилось в спину, ярко-голубое небо. Кто-то пролетел над головой, ещё и ещё. Земля сыплется откуда-то сверху. В глаза, в рот, забивается в уши. Деревья склоняются вниз, будто хотят дотронутся до него, небо кружится из стороны в сторону. Что-то больно ударяет по голове. И темнота...
Боря очнулся часа через три после того, как упал в яму. Мальчик встал на четвереньки и стал блевать. Потом закашлялся, поднялся и чуть не упал опять. Ноги, да и все части тела, не слушались. Боря посмотрел наверх – не так уж и высоко. Рост мальчика, плюс метр или полтора. Могло быть хуже. Боря ослабевшими руками взялся за корни, которых в яме было полно, набрал побольше воздуха и попытался приподняться. В свои тринадцать лет он подтягивался не больше четырёх раз. Да и было это на уроках физкультуры, а не после стольких ушибов и многочасового бега по лесу. Хотя за время, проведенное у лесных рыцарей, мальчик многому научился и окреп. Но это обстоятельство ему не помогло. Боря упал. Он попробовал упереться ногами в края ямы и выбраться, но опять неудачно. После десяти неудачных попыток мальчик сел на землю и задумался. Во многих книгах и кинофильмах герои говорят: «Нет безвыходных ситуаций». А вот сейчас что делать?! Чипа и Свету везут в неизвестном направлении, шанс найти остальных рыцарей равняется нулю. Надо бы вообще отсюда выбраться! Но что же делать дальше? Надо спасать друзей, которых он, Боря, предал.
«Бросился бежать! Трус и предатель, вот кто ты, а не лесной рыцарь! А может Чипа уже убили?!»
От этой мысли Боря ещё больше себя возненавидел. А если и Светку... Да, а ведь этот день так хорошо начинался. Даже если всё кончится хорошо, Света на него даже не взглянет. А как посмотреть в глаза Чипу? В голове у Бори зазвучал мотив из баллады Высоцкого про ненависть. Мальчик отошёл для разбега назад, побежал вперёд, подпрыгнул, схватился за верхние корни, кувыркнулся и упал на ветки и шишки. На боль в спине было уже наплевать. Боря жадно вобрал всей грудью свежий воздух. Деревья, касающиеся верхушками неба, будто окружили мальчика. Боря, держась за ствол ели, стал подниматься. Поблизости никого не было. Главное, что выбрался. Вдруг наверху что-то хрустнуло. Боря поднял голову и облегченно выдохнул – это белка прыгнула с одной ветки на другую. Надо было принимать какое-то решение.
Мальчик подумал с минуту, затем пошёл вперёд. По прочитанным книгам, да и по личному опыту он знал, что человек, который либо заблудился, либо идёт уда глаза глядят, начинает в лесу склоняться в левую сторону. Зная это, Боря нарочно шёл вправо. Мальчик старался рассуждать, как Дик. Что перво-наперво сделает капитан, когда поймёт, что Чип попал в руки чёрных завоевателей? Скорее всего, Дик разделит рыцарей на три отряда: А; Б; В. Отряд «А» направится на помощь Чипу и Свете; отряд «Б» будет выискивать завоевателей по лесу; отряд «В» останется охранять лагерь. Кстати, местоположение штаба явно изменилось. Стоп! Боря даже чуть не упал от внезапной догадки. А вдруг рыцари ничего не знают?! Может Чип вернулся с охоты раньше всех и, не став поднимать тревогу, бросился на помощь? Что же в таком случае предпримет Дик? Нет, это уже чересчур для и так гудящей головы. Боря сел на землю. Ни догадок, ни сил, ни тропинки нормальной, в конце концов! Что вообще делать? Волшебный лес сам по себе не очень-то и большой. Далеко чёрные завоеватели уехать не могли. Но вот в какую сторону убежал Боря? Наверное, он сейчас находится наполовину в обычном лесу, наполовину в волшебном. То есть, сюда могут зайти и простые люди. Но вдруг Дик решил разбить лагерь для безопасности где-то в безлюдном месте за тысячи километров от прежнего штаба?
Конечно, переместить весь отряд лесных рыцарей в какое-либо место трудно, но возможно. Что тогда? Юрга может войти в транс и узнать примерное Борино местоположение. Хотя до этого ли рыцарям? Если они знают о пленении Светы и Чипа, то о побеге Бори можно только догадываться... Гадать можно сколько угодно! Времени прошло не так уж и много, мало ли куда мог подеваться Чип! А Боря со Светой просто решили вдвоём погулять. Могли даже где-нибудь переночевать отдельно от всех. Так что, может рыцари ещё не хватились. Логично? Вполне. Только от логики этой ещё сквернее на душе становится. Ну, почему эти безмозглые чёрные завоеватели не могли напасть через неделю или хотя бы денька через два? Хотя, какая разница? Чтобы это изменило? «Всё равно ты был трусом и предателем – ты им и остался» - Боря остановился. Нет, нельзя так, ну нельзя и всё! Мальчик сел на пенёк и обхватил голову с взлохмаченными и грязными волосами. Как сложно принимать простые решения. Казалось бы, легко – куда пойти – вперёд или назад? Да, в принципе, разница не так уж и велика... Боря вскочил и пошёл, нет, даже полетел, назад. Ему было наплевать на то, что теперь намека на тропинку вообще не было. Мальчик не замечал, что он весь в крови. Он бежал, преодолевая боль и уже не чувствуя её.
«Предатель, предатель» - звучало в ушах.
Боря бежал. Он сам не понимал, что делает. На какую-то секунду мозг совсем отключился. Боря делал всё инстинктивно, будто им владел кто-то (или что-то?!) невидимый.
- Ещё чуть-чуть, потерпи, - прозвучал глуховатый голос.
- Кто ты? – прохрипел Боря, и сам не узнал своего голоса.
Человек (а может, и...) не ответил. А Боря продолжал бежать, ничего не понимая. Откуда взялись силы? Почему не чувствуется ничего кроме ветра? Кто им, Борей, управляет?! Что вообще происходит?!
- Беги, не думай ни о чём, - прозвучало откуда-то сверху.
Мальчик попробовал поднять голову, но ничего не вышло. Лишь боль (всё-таки никуда она не делась) сдавила шею. Воздух кончался. Живот просил оставить его в покое, сердце бешено колотилось. Боря открыл рот, но кислород почему-то не хотел поступать в лёгкие.
- Всё, молодец, - голос стал ласковым и слышался уже издалека.
Боря рухнул на землю. В глазах двоилось. А Боря всей грудью вбирал воздух, старясь понять, как он, тринадцатилетний мальчишка, целый день бегает по лесу, разговаривает с галлюцинациями и в итоге остаётся живым. Нет, больно уж голубое чистое небо, и трава неестественно зелёная...
«Так вот какой он «тот свет»! - Боря поднялся. – Ха, птички щебечут. Смешно. А это что? Солнце! Ничего себе!»
Так может, он, Боря находится не на земле? Вот какая она, смерть. Или мальчик просто сошёл с ума? А может, и не было никаких лесных рыцарей, и всё это ему приснилось? Стоп! А Света?
«Нет! Не хочу такого сна!» - Боря больно ущипнул себя.
И тут же понял, что ощущает все ушибы и ссадины. Всё тело вновь заболела. Но это была приятная боль. Жизнь... живой, ура. Что же это всё-таки было? Прямо волшебство какое-то. А лесные рыцари и ВСЁ ЭТО разве не волшебство? Что, чёрт побери, может быть в этом мире! Боря почесал нос и огляделся. Он сидел на краю леса, а впереди начиналось поле. И что это Борю сюда привело? И главное – зачем? Не скрываются же чёрные завоеватели, лёжа в траве! А вдруг у них скрытая база, замаскированная под поле, как в мультфильме «Тайна третьей планеты»! Нет, бред. Боря вышел на песчаную дорогу. Вдали какое-то селение. Мальчик секунду подумал и зашагал вперёд. Всё равно какие-то люди в селении есть, можно хотя бы спросить, где он, Боря, находится. До деревни (вероятнее всего, это была именно она) оказалось, идти дольше, чем на первый взгляд. Боря шёл, но прежней усталости уже не было. Всё, что случилось за день, будто прошло за час.
«Интересно, как там Чип со Светой?» - в который раз за день подумал мальчик.
И тут его вдруг всего прожгло. Он понял, ЧТО они МОГУТ СДЕЛАТЬ со Светой. Боря захотел рвануться и побежать. Но будто наткнулся на невидимую преграду. Что за ерунда!
«Не надо, не надо,» - билось в ушах.
Ну и денёк! А что, здорово, даже думать не надо. Всё за тебя решают! Хотя вдруг ноги занесут в болото, или голова в петлю сама залезет? И вдруг опять представилась Света. И Боря почему-то только в это момент понял, как девочка изменилась. Вспомнить ту рассеянную и смешную девчонку, которую Боря встретил в Житейске, и сравнить с боевой подругой, с первой девочкой-человеком, которая решила стать лесным рыцарем. А он, Боря? Что осталось от того тихого книжного мальчика, который даже не способен спорить с учителями, когда те не правы, который не может постоять за себя и приветлив с теми, кто ему не нравится? Если бы Боря сейчас вернулся домой, многое бы изменилось в его жизни.
«Эх, Света, Света, где же ты сейчас? Стоп! А я сам-то где?»
Боря поднял голову и с ужасом в глазах осел на большой камень. Именно с ужасом, потому что селения не было! Жалкие останки домов, заросшие мхом. Мальчик медленно поднялся и пошёл вперёд. Было пусто: везде валялись какие-то доски, угли. Ничего не было слышно. Даже птицы, щебечущие до этого непрерывно, будто разом смолкли. Ветер не раскачивал ни одного дерева. Тихо. Пусто. Мёртво. Боря вдруг понял, что если он и находится в своём времени, то точно не рядом со своим городом, и, может быть, даже в другой стране. Ведь должно быть уже около десяти часов вечера, если не больше. А тут слишком светло, даже для белых ночей. Боря нагнулся и поднял какую-то железную штуковину. Это оказалась вывеска: «Башмачник Джон»
«Это точно не английский, - Боря почесал в затылке. – Но очень похоже, только буквы маленько другие... Значит я в другом времени?! Нет! Ну, конечно же! Я в своём времени, а это то, что осталось от старой английской деревни, а может, и города».
И опять же вопрос – что Борю сюда привело? И зачем? Ну, жалко, конечно, что деревеньки уже нет, но причём это сейчас, когда Чип и Света в беде? Или это глупая злая шутка кого-то сверху? Вопросы, одни вопросы и никаких ответов. И тут Боря, сев на тот же камень, заплакал. Он понимал, что слезами горю не поможешь, и то, что рыцари плакать не должны. Но что остаётся делать? Боря стоял и плакал от обиды, досады и злости на всё, в том числе и на себя. Да и не видит никто.
Или...
- Что ревёшь?
- Отстань.
Волк уселся рядом. Боря был рад появлению старого приятеля, но понимал, что тот ничем не может помочь.
- Не реви, Борь, ты тут слёзы льёшь, а Светка в плену.
- Ты её видел?! – Боря аж вскочил.
- Видел, - ответил волк и вздохнул. – Она тебя ждёт.
- Так и сказала?
- Я это по её лицу прочёл.
- А Чип как?
- Ну, он настоящий рыцарь, не то, что ты, - волк усмехнулся. – Он не нюни распускает, а думает, как сбежать. Умный парень.
- Грибоедова почитай, - с досадой посоветовал Боря.
Волк вновь усмехнулся и почесал усы.
- Что посоветуешь? – Боря опять уселся.
- Даже не знаю, - сказал волк. – Я могу тебе сказать, где находятся твои друзья, но что с этого? Ты же не можешь летать и перемещаться с места на место.
- А... зачем я здесь?
- Это историческое место для лесных рыцарей. Здесь был городок, в котором какое-то время скрывался Робин Гуд.
- Да? – удивился Боря. – Но это же легенда.
- Посуди сам, - сказал волк, - я тоже миф, легенда, сказка. Но ты же со мной разговариваешь, просишь советов даже.
- Да, логично... но тогда зачем я здесь? – спросил Боря. – Я, конечно, знаю про Робин Гуда, но...
- Он думал, что ты догадаешься, - загадочно проговорил волк.
- Кто? – Боря повернулся к приятелю. – Говори понятнее.
- Он, Робин, - ответил волк. – А ты дурак. Добрый, храбрый, честный, но дурак, - и, усмехнувшись на прощанье, он исчез.
- А ты не волк! – крикнул Боря в пустоту. – Ты козёл!
Мальчик со всего маху ударил по камню и схватился за ногу. Камень дрогнул и зажужжал. Боря сделал шаг назад. Камень стал подпрыгивать, будто кто-то толкал его из-под земли. Не смотря на пройденные испытания у Бори по спине побежали мурашки. Камень, нет, не камень, а что-то (или кто-то?!) под ним взвыло, будто хотело что-то сказать. Мальчик с секунду подумал, а потом бросился вынимать камень. Но это было не так-то просто сделать. И после долгих попыток вытащить глыбу, Боря принялся искать что-нибудь, что могло сойти за лопату. Вывеска была больно узкой, но это была самая пригодная для копания вещь в этом месте. Твёрдый песок не желал поддаваться. Боря сжал зубы и копал, все лицо и тело было в поту, прошло всего лишь пять минут, а кажется, что целый час. Копать, копать. Грязные искровавленные руки. Откуда всё-таки берутся силы?
«Ну и камешек! У Петра 1 задачка была полегче».
И вдруг зелёный свет ударил из-под земли и ослепил Борю. Мальчик отшатнулся и отбросил железную вывеску. Камень непонятным образом уменьшился в размерах, а потом и вовсе растворился в воздухе. Боря заглянул было в яму, но из-под земли опять появился камень, только был он круглым и без всяких неровностей. На нём выступили какие-то странные символы.
«Да, всё ясно. Отгадай загадку – получишь приз. Так, что тут у нас... Птица, замок, ребёнок, стрела, лес... Робин Гуд. Как там говорится в балладе? - Боря почесал нос, вспоминая слова. – И она выпрыгивает из замка, они скрываются в лесу, рождается ребёнок, старец называет его в честь птицы, выросший парень, отлично стреляющий из лука, уходит в лес... Значит, надо поставить картинки по ходу действия. Замок, ребёнок, птица, стрела, лес. Неверно». Боря задумался.
«Стоп! Ведь влюблённые тоже скрылись в лесу! Значит, замок, лес, ребёнок, птица... Опять неправильно. Да что ж это такое! - Боря стёр написанные под картинками числа. – Так, а что если под лесом написать два номера! Ура, сошлось! Так, что дальше. Зашифрованный древнеанглийский текст! Это уже чересчур!»
Боря и в современном английском не очень-то разбирался.
«А что если...» - мальчик обошёл камень – так и есть, текст был перевёрнут, а с другой стороны написан в зеркальном отражении. Минут пять хватило для того, чтобы выцарапать обычный текст. Камень не шелохнулся.
«Чего ещё не хватает? На русский что ли перевести? Ну, ладно, попытаемся вспомнить уроки рыцарей. Робин Гуд – это понятно... так, Робин Гуд жив. Он... так что ж это за слово, ага, он находится под камнем. Чтобы... чтобы его освободить обойди вокруг камня три раза и скажи «Робин Гуд» пять раз. М-да, как-то легко всё получается, ну, ладно»
Боря всё сделал по инструкции. Обошёл три раза камень и проорал пять раз на всю округу имя разбойника. После этого мальчик ожидал, что камень взорвётся, улетит, а тот просто медленно-медленно исчез. Зелёный свет полностью вырвался наружу. Боря прикрыл глаза. Чьи-то грязные руки, перевязанные толстыми верёвками и железками, похожими на наручники. Боря прыгнул в яму и стал вытаскивать «находку». Голова, тело, обросшие искровавленные ноги. Человек упал на землю. То, что было на нём, очень трудно было назвать одеждой. Ноги босые, израненное лицо, борода, сросшиеся брови, длинные волосы, окровавленное тело. Человек вдохнул воздух, вскочил и заорал. Он кричал, улыбался и кричал, кричал и улыбался. Затем схватил Борю и начал трясти:
- Борька! Боря! Мальчик мой! – он поцеловал Борю в лоб и обнял.
Мальчик вырвался из объятий и отошёл на несколько шагов. Что за ерунда? Выходит, он копал, трудился, а это оказался какой-то маньяк! Кто разберёт, какие у этого странного мужика могут быть мысли. Боря сделал ещё шаг назад. Человек засмеялся.
- Нет, мальчик мой, это не то, что ты подумал. Я Робин Гуд. Иль не похож?
Боря ошалело смотрел на «человека из-под земли», явно ничего не понимая.
- Да, верно волк сказывал, соображаешь ты хорошо, да медленно.
- Вы Робин Гуд? – Боря всё ещё не верил, что перед ним стоит король разбойников. – Но как... вам же больше пятисот лет!
- На меня положили заклятие бессмертия.
- Зачем? – удивился мальчик.
- Понимаешь, долго рассказывать. Я не лесной рыцарь. Но друзья у меня среди них были. Наверное, ты слышал много баллад про меня или хотя бы смотрел фильмы. Во многих из них создатели делают меня благородным, но это на самом деле не так. У меня была не такая уж и большая шайка. Всего-то одиннадцать человек...
Меня младенцем нашёл старый охотник и приютил. Однажды он отправился на охоту и увидел в лесу довольно необычную птичку. Крылья у неё были розовые, а на голове был зелёный хохолок, похожий на капюшон. Это была единственная птица, которую охотнику не удалось убить.
В честь её, то есть хохолка, он меня и назвал Robin Hood.
- А почему вы ушли в лес? – Боря был заинтригован, да что там! – он же слышит и видит Робин Гуда! Да о таком мальчик даже не мечтал!
- Это незанимательная история, - разом помрачнел Робин Гуд. – Я ударил одного знатного графа, за то, что он оскорбил девушку, после этого на рыцарском турнире, когда посостязаться вызывали всех желающих, я одержал победу. Граф был зол и тайно послал своих людей поджечь дом одного не менее известного человека... и все улики указывали на то, что поджог устроил я.
- Как? – воскликнул Боря.
- Альбаор старший был хитёр, что скажешь – мастер своего дела.
- Альбаор?! – ещё больше удивился мальчик.
- Предок теперешнего Альбаора, - пояснил Робин Гуд.
- Он тоже был чёрным завоевателем? – спросил Боря и осёкся. – Ой, я забыл, завоевателем ведь нельзя стать...
- Это тайна Альбаора младшего, но его дед не был чёрным завоевателем, - сказал Робин Гуд и посмотрел в глаза Боре. – Об этом я расскажу тебе позже. А теперь слушай. После поджога я, как последний трус, сбежал из своей деревни в лес. Там меня и нашли лесные разбойники.
Мы решили действовать вместе и через неделю пошли проведать моего приёмного отца. И мы увидели примерно то же, что видишь ты, - Робин Гуд обвёл рукой по кругу.
- Это ваша деревня? – Боря открывал и открывал новые тайны.
- Нет, я просто, к примеру, говорю, тут я когда-то прятался от погони. С тех пор мы зажили в лесу и стали обирать богачей. Но, увы, ничто не длится вечно. Многим надоела лесная жизнь и мои законы, они стали грабить кого попало, даже честных и храбрых людей. Со мной остались только самые преданные люди. В итоге я всех распустил и стал бродить по свету. Так и повстречал лесной разбойник Робин лесных рыцарей. Вступать в их ряды мне было уже поздно, но их образ жизни мне понравился. Три года я служил Джону Неприступному. И чёрные завоеватели вскоре стали побаиваться лесных рыцарей. Ты же знаешь, я отменный лучник, и приобрёл славу вольного стрелка. Но я оставался человеком. Годы шли, я старел. И, в конце концов, мне пришлось уйти из лесных рыцарей. В те годы и произошёл конфликт с шерифом. Но, если честно, та борьба за справедливость окончилась ничем. Мне вновь пришлось податься в бега. Я вернулся в свой лес, где когда-то у меня были друзья, там-то меня и поджидал воевода лесных завоевателей вместе с Первым волшебником. Они-то и посадили меня в эту яму. И вот уже сотни лет каждый день ко мне приползает змея и впивает свои зубы мне в ногу, затем свешивается огромный камень и начинает вращаться по кругу, всё время меня задевая. И так каждый день, но умереть я не могу.
Первые годы я терпел, а потом просто начал сходить с ума. Это было ужасно, Боря. Но потом я научился кое-как избегать битья камнем. Двигался он медленно и никогда не менял свой маршрут. А у змеи было что-то вроде отпуска. Одну неделю в году она уползала к своей семье. Это были райские дни! Я долго планировал побег, но все попытки кончались неудачно. За годы, проведённые с лесными рыцарями, я тоже многому научился, в том числе и лесной магии. Ты же знаешь, раньше рыцари умели творить волшебство. У меня получилось соорудить что-то вроде телава... телево...
- Телевизора, - подсказал Боря.
- Вот, вот. Я наблюдал за всем, что происходит в волшебном лесу. Я мог проникать в сознание любого существа, которое находилось как максимум в пяти километрах от меня. Но рыцари, которые оказывались тут (а это было очень редко), думали, что ими хотят завладеть чёрные завоеватели. Вот так. Ты же ещё не прошёл обряд посвящения, но стал лесным рыцарем. Твой организм ещё слаб, и твоё сознание покорилось мне!
- Так это вы мною управляли! – дошло, наконец, до Бори.
- Я, конечно, - ответил Робин Гуд и расправил плечи. – Даже поверить не могу! Свобода!
